Fonden blev stiftet i 1983 af Simon Spies. Han ønskede at gøre en forskel og at give noget tilbage til Danmark og danskerne. Han oprettede den velgørende fond, Simon Spies Fonden, som skulle støtte almennyttige og almenvelgørende formål.
Simon Spies lagde 100 millioner kroner i fonden og besluttede, at fonden hvert år skulle uddele donationer for renter og udbytte af de 100 millioner kroner, som skal forblive fondens egenkapital. I de første mange år, da renten var høj (på tidspunkter i 1980’erne et pænt stykke over 10 procent) blev der uddelt donationer for omkring 10-15 millioner kroner om året, mens der i de senere år med meget lave renter er blevet uddelt for 3-4 millioner kroner om året.
Simon Spies nåede inden sin død i april 1984 at uddele nogle få donationer, inden han med sit testamente overdrog formandsposten i fonden til sin hustru, Janni Spies. Da Simon Spies’ mor døde i 1985, donerede hun sin arv fra Simon Spies på 10 millioner kroner til fonden.
Fonden har i 2021 i sine hidtidige 38 år uddelt ca. 175 millioner kroner i alt